Pz.Kpfw.V Panther Ausf.D WWII German Tank

Le Pz.Kpfw V (SD.Kfz 171) Panther, un char moyen allemand, demeure un symbole de l'excellence technique de la Seconde Guerre mondiale, conçu en réponse au redoutable T-34 soviétique. Bien que ses premières versions aient fait leur apparition dès 1942, ce n'est qu'à l'été 1943, lors de la bataille de Koursk, que les Panthers ont pris place sur les lignes de front. Malheureusement, ces débuts furent entachés par des problèmes techniques, entraînant la perte de 150 des 204 premiers véhicules, en grande partie dus à des défauts de conception plutôt qu'aux attaques soviétiques.

Cependant, une fois ces lacunes corrigées, le Panther a acquis une réputation d'efficacité redoutable, grâce à son blindage frontal bien conçu et à son canon antichar remarquable, le KwK 42 / L70 de 75 mm. En effet, la version initiale du T-34/76 n'était guère en mesure de rivaliser avec le Panther, qui a maintenu sa suprématie jusqu'à l'émergence des T-34/85 et IS-2. Même les Sherman alliés ont dû être équipés d'un canon de 17 livres (Sherman Firefly) pour espérer rivaliser.

Cependant, malgré ses succès, le Panther n'était pas sans ses failles. Son blindage latéral relativement faible et sa complexité technique ont entraîné des défis de production, limitant sa disponibilité sur le champ de bataille. En dépit de cela, environ 6 000 Panthers, de diverses versions (Ausf. D, A, G), ont été produits tout au long de la guerre.

La version initiale produite en série, le Panther Ausf. D, équipé d'un moteur Maybach 230 P30 de 700 CV et d'un blindage frontal de 80 mm, a été rapidement suivie par le Panther Ausf. A, avec des améliorations progressives, et finalement par le Panther Ausf. G, la version la plus produite, caractérisée par un blindage frontal renforcé et d'autres améliorations.

Outre son rôle de char de combat, le châssis du Panther a également servi de base au redoutable chasseur de chars Jagdpanther (Sd.Kfz 179).

Dans l'évaluation du Panther, il est crucial de considérer non seulement ses points forts, tels que son blindage frontal et son canon, mais aussi ses faiblesses, notamment sa taille imposante, sa suspension délicate et son blindage latéral moins efficace.

En termes techniques, le Panther affiche des dimensions imposantes : une longueur de 8,66 mètres (avec le canon), une largeur de 3,42 mètres et une hauteur de 2,99 mètres. Alimenté par un moteur de 700 chevaux, il peut parcourir jusqu'à 200 kilomètres sur route à une vitesse maximale de 46 km/h. Armé d'un canon principal de 75 mm KwK 42 / L70 et de deux mitrailleuses 7,92 mm MG-34, il représentait une redoutable force sur le champ de bataille.